บทที่ 3

มุมมองของเฟธ

นาตาลีคล้องแขนฉัน “แล้วเธอรู้จักกับไบรอันได้ยังไงเหรอ” นาตาลีมีผมสีแดงที่สวยที่สุด มันสยายลงมาประบ่าและขับให้โหนกแก้มของเธอดูโดดเด่น ดวงตาสีฟ้าของเธอสดใสและคมกริบในเวลาเดียวกัน และฉันก็ประหม่าสุดๆ เพราะเดาไม่ออกเลยว่าบทสนทนานี้จะไปในทิศทางไหน

“เราเจอกันที่โรงแรมในลิฟต์ค่ะ” ฉันพูดพลางทำหน้าแหยๆ

“ดีจังเลย” เธอบอกอย่างกระตือรือร้น

คำพูดนั้นทำให้ฉันผ่อนคลายลงนิดหน่อย เธอคงสัมผัสได้ถึงท่าทีของฉันเลยชวนคุยต่อ มันเป็นเรื่องแปลก เพราะในวินาทีนั้นฉันรู้ได้เลยว่าฉันสามารถไว้ใจเธอได้ และจะรู้สึกสบายใจกับเธอได้เท่าๆ กับที่รู้สึกกับไบรอัน

“ฉันดีใจนะที่เธอดูเป็นคนมีเหตุผล ผู้หญิงคนล่าสุดที่เขาคบด้วยน่ะเป็นยัยตัวร้ายสุดๆ ไม่มีใครชอบหล่อนเลย เขาคบกับหล่อนอยู่แค่สองสามเดือนเอง เขาไม่เคยเจอใครที่รักเขาเพราะ...ก็...อย่างที่เธอรู้จักเขานั่นแหละ”

เธอพาฉันเดินไปตรงที่มีแชมเปญแล้วยื่นแก้วให้ฉันหนึ่งใบ ปกติฉันไม่ค่อยดื่มเท่าไหร่เพราะพ่อห้าม ฉันเคยดื่มไวน์ในงานแต่งงานแค่ครั้งสองครั้งในชีวิตและก็ชอบมันดี บางครั้งฉันก็ดื่มแจ็คสักช็อตสองช็อตเวลาที่พ่อทำตัวแย่ๆ ฉันเลยคิดว่า ‘เอาน่า’ แล้วก็รับแก้วมา ฉันจิบไปอึกหนึ่งแล้วก็พยายามกลั้นไม่ให้ทำหน้าแหยงและจิบต่อไปเรื่อยๆ ฉันไม่เคยดื่มแชมเปญมาก่อนในชีวิต และจะไม่มีวันดื่มอีกแน่ๆ ฉันจะขอดื่มแต่ของที่ตัวเองคุ้นเคยดีกว่า ฉันรู้สึกว่ามันคงจะเสียมารยาทมากถ้าไม่ดื่มหลังจากรับมาแล้ว เธอจับได้ว่าฉันกำลังมองหาเขาตอนที่พาฉันไปที่โต๊ะ

“ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวเขาก็กลับมาแล้วล่ะ ตอนงานเลี้ยงซ้อมมื้อค่ำนะ เขาพูดถึงเธอซะอย่างกับว่าจะขอเธอแต่งงานเลย”

ฉันพ่นแชมเปญที่อยู่ในปากกลับลงไปในแก้วแล้วก็เริ่มไอเพราะมันสำลักเข้าคอ เรื่องนี้ทำฉันประหลาดใจมาก เพราะเขาเพิ่งจะมาคุยกับฉันหลังงานเลี้ยงเลิกแล้วแท้ๆ นาตาลีหัวเราะจนน้ำตาไหลและพยายามหายใจเพื่อจะถามฉันว่าเป็นอะไรไหม

“ฉันขอโทษจริงๆ นะ” เธอหัวเราะพลางเช็ดน้ำตาออกจากตา “ฉันไม่ได้ตั้งใจจะสื่อความหมายแบบนั้น เธอก็แค่เป็นคนที่จริงใจที่สุดที่เขาเคยเจอมาในรอบหลายปีนี่” เธอพูดพลางหัวเราะหนักจนเสียงแทบไม่ออกมาเป็นคำ

ฉันเริ่มหัวเราะตามที่เห็นเธอหัวเราะ และเราสองคนดูเหมือนยัยบ้าสองคนที่นั่งหัวเราะกันงอหายอยู่ในสถานที่จัดงานแต่งงานสุดหรู ฉันไม่รู้จักเธอและก็ไม่สนใจด้วย เพราะฉันอยากจะทำความรู้จักเธอนี่แหละ และในช่วงเวลาที่เรากำลังหัวเราะคิกคักกันอยู่นั้นเอง ไบรอันก็เดินมาหาฉัน

“โอ้ ไม่นะ น้องสาวผมทำอะไรคุณอีกแล้วเนี่ย” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง พยายามกลั้นหัวเราะของตัวเอง “ได้เวลาไปที่ชายหาดแล้ว พวกเขาจะกล่าวคำสาบานกันที่นั่น”

ฉันลุกขึ้นยืนจับมือเขาและพยายามกลั้นหัวเราะไว้ “ดีใจที่ได้เจอนะคะนาตาลี เดี๋ยวฉันจะให้ไบรอันส่งเบอร์ฉันไปให้”

“เยี่ยมไปเลย” เธอพูดอย่างมีความสุข “เดี๋ยวฉันจะไปนั่งกับเธอในพิธีนะ”

หลังจากบอกลากันแล้ว ไบรอันก็รีบพาฉันลงไปที่ชายหาดเพื่อให้ฉันได้ที่นั่งดีๆ ใต้ซุ้มผ้าใบ เขาเดินไปยืนข้างพี่ชายที่แท่นพิธี และไม่นานนาตาลีก็มาถึงและนั่งลงข้างฉัน จากนั้นคู่รักสูงวัยใจดีคู่หนึ่งก็นั่งลงข้างๆ เธอ

“แม่คะ พ่อคะ” นาตาลีพูด “นี่เฟธค่ะ แฟนของไบรอัน”

ฉันรู้สึกได้เลยว่าหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาขณะยื่นมือออกไปจับทักทายพวกเขา ฉันไม่ได้คาดคิดว่าจะได้เจอพ่อแม่ของเขาเลยและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องเจอกับอะไร ฉันพยายามไม่ทำให้สถานการณ์น่าอึดอัด แม่ของพวกเขามีผมสีแดงเหมือนนาตาลี แต่สั้นกว่าเล็กน้อยและจัดทรงต่างกันไป ส่วนไบรอันได้ดวงตาสีเขียวของแม่มา แต่พ่อของพวกเขามีผมสีน้ำตาลอ่อนถึงปานกลางที่เหมือนกับไบรอันเป๊ะ ส่วนนาตาลีได้ดวงตาสีฟ้าของพ่อมา

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” ฉันพูดเสียงแผ่วแทบเป็นกระซิบ

“ไม่ต้องเขินหรอกจ้ะ ฉันชื่อกลาดิอุส ส่วนนี่เบร็ตต์ สามีของฉันเอง พวกเราดีใจจริงๆ ที่ในที่สุดลูกชายเราก็มีคนที่สนใจ” เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ฉันแล้วป้องปากกระซิบ “พวกเราก็นึกว่าเขาจะหันไปชอบผู้ชายซะแล้ว”

“กลาดิอุส!” เบร็ตต์พูดเชิงล้อเลียน ดุภรรยาของเขา

ฉันกลั้นหัวเราะจนน้ำตาเริ่มไหลลงมาอาบแก้ม ฉันสังเกตเห็นว่านาตาลีก็พยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถเหมือนกัน ส่วนกลาดิอุสฉีกยิ้มกว้างแล้วโน้มตัวเข้ามาอีกครั้ง “ไม่ใช่ว่าแม่คิดว่ามันผิดอะไรหรอกนะลูกรัก ก็แม่เองก็ชอบไอ้จ้อนเหมือนกัน”

ฉันรวบรวมสติพอที่จะพูดออกมาได้ "มันไม่มีอะไรผิดเลยค่ะ กลาดิอุส" เธอตบขาฉันเบาๆ แล้วหันกลับไปคุยกับเบร็ตต์ที่กำลังยิ้มกว้างอยู่เช่นกัน ฉันได้ยินแว่วๆ ว่าเธอชอบฉัน และเขาก็ยิ้มเห็นด้วย ฉันเงยหน้าขึ้นไปเห็นไบรอันมองมาด้วยสีหน้ากังวล เพราะเขาไม่รู้เลยว่าแม่ของเขาเพิ่งจะพูดอะไรใส่หูฉันมาบ้าง ฉันยิ้มและโบกมือให้เขานิดๆ เพื่อให้เขาสบายใจ ซึ่งดูเหมือนเขาจะผ่อนคลายลง

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงดนตรีก็เริ่มบรรเลง เหล่าสาวใช้เริ่มเดินลงมาตามพรมสีลาเวนเดอร์สวยงามที่ปูทอดตัวอยู่บนผืนทราย พวกเด็กหญิงโปรยดอกไม้น่ารักมากจนฉันสงสัยว่าพวกเขาเป็นลูกพี่ลูกน้องกันหรือเป็นแค่ลูกของเพื่อนครอบครัว มันทำให้ฉันเผลอคิดไปไกลถึงขั้นที่ว่าลูกของไบรอันกับฉันจะหน้าตาเป็นอย่างไรถ้าเรามีลูกด้วยกัน ฉันเริ่มฝันกลางวัน ตอนที่รู้สึกว่านาตาลียืนขึ้นข้างๆ

สติของฉันกลับมาสู่ปัจจุบันและฉันก็ลุกขึ้นยืนตาม เอมิลี่สวยมากจริงๆ ไม่มีทางที่ฉันจะเทียบกับเธอได้เลย ผมสีเอสเปรสโซเข้มของเธอเป็นประกายยามต้องแสงแดด เธอสวมชุดลูกไม้ที่น่าทึ่งซึ่งขับเน้นรูปร่างของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันแนบไปกับสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบของเธอและทิ้งชายกระโปรงยาวห้าฟุตไว้ด้านหลัง เธอคือศูนย์รวมแห่งความงามโดยแท้ แล้วทำไมไบรอันถึงเลือกฉันล่ะ? ความคิดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวของฉันขณะที่พิธีเริ่มต้นขึ้น ไม่ทันไรพวกเขาก็ประกาศให้จูบเจ้าสาวได้ และพิธีก็สิ้นสุดลง เรายืนขึ้นอีกครั้งและมองเจสันอุ้มเอมิลี่กลับไปตามทางเดิน ฉันรู้สึกถึงแขนอุ่นๆ ที่โอบรอบเอวและจูบที่แก้ม ฉันหันไปเห็นไบรอัน และเขาก็ดึงฉันเข้าไปกอด "ดูเหมือนว่าคุณได้พบกับพ่อแม่ของผมแล้ว" เขาพูดอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้เราออกจากอ้อมกอด เพื่อให้เราหันหน้าไปทางพวกเขา

กลาดิอุสเดินเข้ามากอดและจูบแก้มลูกชายของเธอ “ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอกลูกรัก เฟธเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมาก แม่ดีใจที่ได้เจอเธอ” เธอกล่าวพร้อมกับยิ้มและขยิบตามาทางฉัน

“ไปกันเถอะที่รัก ไปที่งานเลี้ยงฉลองกันดีกว่า ที่นั่นเขามีบุฟเฟต์อาหารทะเลด้วยนะ” เบร็ตต์พูดพลางดึงเธอออกไป “แล้วเจอกันที่นั่นนะจ๊ะคนสวย!” เธอตะโกนไล่หลังขณะที่เขาดึงเธอไปยังโรงแรม

“ฉันไปกับพวกเขาเพื่อช่วยพ่อคุมแม่ดีกว่า” นาตาลีพูดพลางกรอกตาแล้วรีบเดินตามไป

“ฉันขอโทษจริงๆ นะ ไม่ว่าแม่จะพูดอะไรกับเธอก็ตาม” ไบรอันพูดด้วยสีหน้าอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ฉันยิ้ม “คุณแม่ของเธอน่ะยอดเยี่ยมมาก ไม่มีอะไรต้องขอโทษเลย” เขาประสานนิ้วของเขากับนิ้วของฉันอย่างเงียบๆ และเราก็ค่อยๆ เดินกลับไปที่โรงแรมพลางดื่มด่ำกับความเงียบระหว่างกัน เมื่อเราเข้าไปข้างใน มีคนอยู่เต็มไปหมด ฉันไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนมางานแต่งมากมายขนาดนี้เพราะฉันนั่งอยู่แถวหน้าสุด ฉันขยับเข้าไปใกล้ไบรอันเพราะฉันไม่รู้จักใครเลยและหวังว่าเขาจะเป็นเกราะกำบังให้ฉัน หรืออย่างน้อยก็ช่วยทำลายความประหม่าก็ยังดี

“นี่พาใครมาด้วยล่ะเนี่ย?” ชายสูงวัยศีรษะล้านคนหนึ่งถามขณะมองสำรวจฉัน

“นี่เฟธ แฟนผมครับ” ไบรอันพูดพลางดึงฉันเข้าไปใกล้ตัวเขามากขึ้น

“ให้ตายสิ ในที่สุดแกก็เป็นฝั่งเป็นฝาเสียที” ชายคนนั้นพูดพลางหัวเราะ

“ยังไม่ถึงขนาดนั้นครับคุณอาโรเบิร์ต” ไบรอันพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ

“นั่นเจสัน เราไปทักทายกันดีกว่านะ เพราะฉันยังไม่ได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการเลย” ฉันพูดเพื่อพาเราออกจากสถานการณ์น่าอึดอัดนั้น

ไบรอันถือเป็นสัญญาณให้รีบเผ่นออกจากตรงนั้นให้เร็วที่สุดและเขาก็ทำตามนั้นทันที เราเดินฉับๆ ไปหาเจสันกับเอมิลี่ และฉันก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที แม้ว่าฉันจะรู้ว่าไบรอันจะทำให้ทุกอย่างเรียบร้อยเมื่อเราไปถึง แต่ก็ไม่ได้ทำให้ฉันประหม่าน้อยลงเลยที่จะได้เจอน้องชายของเขา

เมื่อเราไปถึง ไบรอันก็โผเข้ากอดพวกเขาทั้งสองคน “น้องชาย! น้องสาว!” เขาพูดขณะคลายอ้อมกอดแล้วมองเธออย่างรักใคร่ “พี่ดีใจมากที่ในที่สุดพวกเธอก็แต่งงานกัน!”

“แหม” เอมิลี่พูดพลางมองมาทางฉัน “ก็ถึงเวลาที่พี่จะลงหลักปักฐานกับเขาสักทีเหมือนกันนะ” หน้าอกของฉันพลันบีบรัดและแก้มก็ร้อนผ่าว ไบรอันคงรู้ได้ว่าระดับความสบายใจของฉันดิ่งฮวบลง ฉันก้าวถอยหลังไปอยู่ข้างหลังเขาทันทีและบีบมือเขาไว้แน่น